« C’est la meilleure décision de ma vie jusqu’à présent. » Nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec l’un de nos anciens athlètes, Arthur Akpinar, à propos de ses premiers mois en tant que golfeur de Division I aux États-Unis, et l’enthousiasme dans sa voix était perceptible dès les premiers mots. Ce jeune Berlinois de 19 ans, originaire d’Allemagne, étudie à la University of Denver, et son parcours illustre parfaitement ce à quoi ressemble le rêve américain pour un étudiant-athlète.
Sortir de sa zone de confort
La transition de l’Allemagne vers le Colorado ne s’est pas faite sans difficultés. Arthur reconnaît que les premières semaines ont demandé de gros ajustements, pas seulement sur le parcours de golf.
« Le plus difficile, c’est que c’était un peu écrasant pendant les deux ou trois premières semaines », explique Arthur. « Je n’aime pas beaucoup écrire, et là, je devais rédiger une ou deux dissertations par semaine. Mais on trouve une routine. Mon entraîneur disait qu’il fallait avoir de l’avance dans ses études pour faire partie de l’équipe. Je savais donc que je devais être performant en cours. Cela m’a fait comprendre que les études comptaient aussi beaucoup. »
Son travail a porté ses fruits. Arthur a terminé son premier trimestre avec une impressionnante moyenne (GPA) de 3,7 , preuve qu’avec la bonne discipline, l’équilibre entre sport de haut niveau et études exigeantes est tout à fait réalisable.
Un autre type d’entraînement : « On crie pour se soutenir »
Pour Arthur, les principales différences entre le golf en Allemagne et le golf universitaire aux États-Unis tiennent à la dynamique d’équipe et à la manière dont les entraînements et les séances de préparation physique sont menés. En Allemagne, l’entraînement était souvent calme, chacun avec ses AirPods, plutôt une affaire individuelle. À Denver, c’est un événement d’équipe plein d’énergie :
- Les séances de musculation commencent à 5 h 30 les lundis, mercredis et vendredis.
- De la musique à fond, des coéquipiers qui s’encouragent à voix haute et une concentration professionnelle.
- Un entraînement quotidien avec une technologie de pointe pour affiner chaque swing.
« C’est beaucoup plus intense et solidaire », raconte Arthur. « À la salle, on se pousse mutuellement dans nos retranchements. On se crie dessus pendant les séries pour se motiver. Lors de l’une de mes premières séances, mon entraîneur principal était là et m’a crié que je devais être plus « survolté ». Je suis plutôt quelqu’un de calme, mais il m’a montré l’énergie qu’il attend et j’ai compris : d’accord, je dois aller au bout de mes limites. »
Un changement d’état d’esprit
Le golf est traditionnellement un sport individuel, mais dans le système universitaire américain, il devient un effort collectif. Arthur décrit son équipe comme une « famille » qui mange ensemble, voyage ensemble et progresse ensemble. Ce soutien l’a aidé à surmonter le trac de son premier grand tournoi.
« J’étais tellement nerveux sur le premier tee », se souvient-il. « Mais j’ai appris à accepter la situation et à l’apprécier. J’ai réalisé qu’en tant qu’athlète de D1, je fais partie du 1 % des meilleurs golfeurs amateurs. Je pense que c’est un cadeau d’être ici. J’essaie donc de profiter de chaque instant. Maintenant, quand je suis sur le practice, je me dis : je frappe mille balles par semaine, pourquoi ne pourrais-je pas frapper la balle en tournoi ? Ce changement d’état d’esprit m’a aidé à mieux jouer. »
La vie au-delà du green
Il n’y a pas que le golf et les études. Arthur vit pleinement à l’américaine. Qu’il s’agisse de partager une chambre de résidence avec un membre de l’équipe de ski, d’assister aux matchs NBA des Denver Nuggets ou de regarder la NFL le dimanche avec ses coéquipiers, l’expérience sociale a été tout aussi enrichissante que l’expérience sportive.
Il explique : « On apprend des choses pour la vie : l’indépendance, la discipline et une nouvelle langue. En plus, je noue des relations très proches à l’université. Mes coéquipiers sont très, très gentils, et cela m’a beaucoup aidé pendant les deux premières semaines. Nous prenons tous nos repas ensemble, nous parlons de nos journées et nous passons simplement du temps ensemble. »
Les conseils d’Arthur
Aux jeunes golfeurs allemands qui envisagent de se lancer aux États-Unis, Arthur adresse un message clair :
Soyez ouvert et essayez de profiter du moment. J’avais peur moi aussi, parce que j’étais seul, mais au bout de deux semaines, ce sentiment disparaît. Mon plus grand conseil : lancez-vous, n’ayez pas peur et franchissez le pas. Cette étape (le golf universitaire) a été la meilleure de ma vie jusqu’à présent.
Alors qu’Arthur se prépare pour la saison de printemps, avec des tournois en Arizona, en Californie et à Phoenix à l’horizon, une chose est certaine : son aventure à Denver ne fait que commencer.
