« On plonge dans l’eau froide, mais on apprend à nager. » Lorsque Gabriel Huber a quitté les montagnes du Tyrol, en Autriche, pour la University of Wisconsin-Madison, il savait qu’il s’apprêtait à relever un défi. Ce qu’il ignorait, c’est que son parcours le mènerait de joueur de premier plan en Division I à diplômé de master puis, finalement, à entraîneur adjoint des Badgers.
La force de l’équipe : le « mode énergie automatique »
Venant du tennis junior européen, centré sur l’individu, l’énergie du tennis universitaire américain a été une révélation pour Gabriel. À Wisconsin, le tennis n’était plus un sport solitaire : c’était une bataille d’équipe bruyante, aux enjeux élevés.
« Dans le tennis européen, tout le monde est silencieux. Aux États-Unis, il est normal, voire encouragé, de se motiver et de crier à travers six courts », explique Gabriel. « C’est nous qui donnons l’énergie à nos coéquipiers. Quand on arrive au bout de ses limites physiques, être encouragé par son équipe donne ces quelques pourcents de plus pour franchir la ligne d’arrivée. J’appelle cela le « mode énergie automatique » : une fois sur le terrain, l’équipe vous porte. »
L’excellence académique dans une grande école de commerce
La University of Wisconsin-Madison abrite l’un des meilleurs programmes de commerce au monde. Gabriel ne s’est pas contenté de « passer » ses études. Il s’y est épanoui et a obtenu une double spécialisation en finance et en gestion des risques avant de poursuivre en master.
La transition vers le système universitaire américain, que Gabriel décrit comme plus structuré et plus régulier qu’en Europe, a exigé un haut niveau de discipline.
« Aux États-Unis, c’est comme un marathon. Il y a les partiels, les examens finaux, les devoirs et les projets tout au long de l’année. Il faut être très discipliné et organiser sa vie efficacement. On est en concurrence avec des camarades qui ne sont pas des athlètes et qui ont plus de temps pour étudier. Pour obtenir un « A », il faut être meilleur que la majorité. Cet esprit de compétition acquis sur le court se retrouve forcément en classe. »
Gabriel attribue à ses professeurs le mérite d’avoir éveillé sa passion pour le secteur de l’investissement, où il compte faire carrière après le tennis.
La vie sur un campus de « party school »
Madison est réputée pour sa vie sociale animée et son stade de football américain de 90 000 places. Pour Gabriel, vivre sur le campus avec quatre coéquipiers dans un appartement partagé a créé des liens qui dureront toute une vie.
L’ambiance est folle. Voir 90 000 personnes à un match de football américain est impressionnant. Mais en tant qu’étudiant-athlète, on apprend à rester discipliné quand les autres font la fête. Certains de mes meilleurs souvenirs ne sont pas seulement les matchs, mais les moments « hors du court » : dîner ensemble, vivre ensemble et se soutenir quand quelqu’un stressait avant un match ou un examen.
Les conseils de Gabriel aux jeunes joueurs de tennis
Après avoir épuisé son éligibilité, Gabriel est resté dans le programme comme entraîneur adjoint tout en terminant son master. Cette transition lui a permis de voir le sport sous un autre angle et de transmettre à son tour à la prochaine génération de Badgers.
Pour les jeunes joueurs en Autriche ou ailleurs qui envisagent la voie universitaire, le message de Gabriel est simple : profitez des ressources et de la progression.
« Vous avez tout à portée de main : kinésithérapeutes, tuteurs, installations de classe mondiale. C’était la meilleure décision de ma vie. On grandit non seulement comme joueur, mais aussi comme personne. Contactez-les, explorez les possibilités et n’ayez pas peur de faire ce grand saut. »
