« Quand on joue l’hymne national et qu’on voit le drapeau américain, on se dit : waouh, j’y suis vraiment arrivée. C’est mon rêve. » Pour Maja Nöhrer, joueuse de volley-ball de premier plan originaire de Styrie, en Autriche, le chemin vers la Northwest Missouri State University représentait bien plus que du sport : c’était la découverte d’un niveau de discipline et de passion qu’elle ne se connaissait pas.
La magie du « Game Day »
Passer du championnat autrichien au système universitaire américain a donné l’impression de faire un pas vers le sport professionnel. Pour Maja, le point fort n’était pas seulement les victoires, mais l’ambiance du « Home Court ».
« Le niveau aux États-Unis est tellement plus professionnel. On a son propre casier à son nom, un équipement d’élite et un suivi athlétique 24 h/24, 7 j/7 pour garder son corps en forme », raconte Maja. « Mais le moment le plus mémorable a été notre exploit lors du tournoi de conférence contre Washburn. C’était un match haletant en cinq sets : ce que l’on ressent sur le terrain à ces moments-là est indescriptible. »
La transformation physique
L’une des plus grandes surprises pour Maja a été l’importance accordée à la force et à la condition physique. En Europe, l’entraînement de volley-ball se limite souvent au terrain. À la Northwest Missouri State, la salle de musculation est devenue sa deuxième maison.
« Chez moi, je n’avais jamais vraiment travaillé ma force. Ici, j’ai pu constater que le travail effectué en salle, avec le développé couché et les power cleans, se traduisait directement sur le terrain. Cela a fait de moi une joueuse beaucoup plus explosive. »
L’excellence académique : le standard du 4.0
Maja ne s’est pas contentée d’exceller sur le terrain : elle a été l’une des dix coéquipières à figurer au tableau d’honneur académique de la MIAA avec une moyenne (GPA) parfaite de 4,0. Étudiant les sciences de la santé appliquées (sciences de l’exercice), elle a pu appliquer ce qu’elle apprenait en laboratoire, comme les tests métaboliques et la biomécanique, à ses propres performances.
« Maintenir un 4.0 tout en pratiquant un sport de DII n’est pas facile, mais l’esprit de communauté sur le campus le rend possible. Tout est sur place : la bibliothèque, la salle de sport et le « Rec Center », où l’on peut tout pratiquer, du basketball au Pickleball. »
Surmonter le « mal du pays » et trouver une nouvelle famille
Maja est honnête sur les difficultés : les premiers mois ont été durs. Être loin de sa famille, de ses amis et de la cuisine de l’Autriche a été un vrai obstacle. Cependant, ses colocataires internationales (venues de France et d’Allemagne) et ses coéquipières américaines sont devenues son réseau de soutien.
« Au début, il a été difficile de s’adapter à une nouvelle culture. Mais mes coéquipières m’ont traitée comme une sœur. Nous avons tout fait ensemble, de la création de « vision boards » aux soirées cinéma. Si l’on a du mal, il suffit d’en parler. Elles feront tout pour vous aider. »
Le prochain chapitre : passer professionnelle
Le plus incroyable dans le parcours de Maja est peut-être son avenir. Avant de venir aux États-Unis, elle ne savait pas si le volley-ball serait sa carrière. Aujourd’hui, elle se prépare à retourner en Europe pour jouer en tant que professionnelle.
« Venir aux États-Unis m’a donné une direction. Cela m’a donné la motivation et la discipline pour comprendre que je veux devenir joueuse de volley-ball professionnelle. Je regarde des clubs en Allemagne, en France ou en Italie pour poursuivre ma carrière après l’obtention de mon diplôme. »
Son passage dans le Midwest a joué le rôle de « laboratoire pro ». La combinaison d’analyses biomécaniques avancées dans ses laboratoires de sciences de l’exercice et du quotidien exigeant des séances « individuelles » du printemps lui a permis d’affiner sa technique jusqu’à un niveau professionnel. Aujourd’hui, à l’approche de la fin de ses études, Maja ne cherche pas un emploi classique de 9 h à 17 h : elle prépare ses vidéos de présentation (« highlight reels ») et contacte des recruteurs.
Le système universitaire américain vous donne la motivation et la discipline professionnelle nécessaires pour réaliser votre potentiel. Je cherche désormais activement un club dans les meilleurs championnats européens, comme l’Allemagne, la France ou l’Italie. Je veux tout emporter de ce que j’ai appris ici, la force, la solidité mentale et l’état d’esprit « ne jamais abandonner », et faire mes preuves sur la scène professionnelle.
Pour Maja, le « rêve américain » ne se résumait pas au diplôme : il s’agissait de trouver l’athlète qu’elle était destinée à devenir.
Les enseignements clés de Maja pour les futurs recrues :
- La saison en « deux temps » : l’automne est consacré au « Grind » (2 à 3 matchs par semaine), tandis que le printemps sert à la progression technique et aux compétences individuelles.
- La communauté : la vie sur le campus ressemble à une « bulle » où tout le monde soutient votre réussite.
- Tenir bon au début : « Le début est difficile, mais ça s’améliore tellement. C’est une histoire de vie que vous raconterez toute votre vie. »
